Les Fêtes de Noël

Les préparatifs pour les fêtes de fin d'année mettent toujours en émoi, mais connaissez vous la symbolique de toutes ces traditions?

Les Symboles de l'Avent et de Noël

Calendrier de l'Avent : Venu des pays du Nord, il permet aux enfants de vivre la période de l'Avent qui prépare à Noël. A chaque jour correspondent une fenêtre et des volets qu'on ouvre, délivrant un message, une récompense, etc. Couronne de l'Avent : Elle a deux origines. Celle qui est à plat vient des pays nordiques. Les quatre bougies sont allumées progressivement aux quatre dimanches de l'Avent, période de préparation à Noël. La première bougie signifie le pardon à Adam et Eve, la seconde la foi des patriarches, la troisième la joie de David, la quatrième le message des prophètes. La couronne qui est accrochée aux portes vient des pays anglo-saxons. Son cercle symbolise le soleil et le cycle de l'année. C'est un symbole de vie, d'éternité : Sapin vert : symbole de l'immortalité, Flamme des bougies : Lumière au-delà des ténèbres. Le rouge du ruban et des bougies : La vie, la passion, l'amour. Sapin : Au Moyen Âge, devant les cathédrales étaient donnés de grands spectacles appelés "mystères", racontant l'histoire de la Bible. Un arbre avec des faux fruits bien rouges symbolisait l'arbre de vie du récit de la Genèse : c'est l'origine des boules de Noël. Cette tradition du sapin est apparue en Alsace vers 1521, puis en Allemagne, on y plaça aussi des bougies. Son usage s'est généralisé en France après la guerre de 1870. Boules : Les premières décorations du sapin de Noël se réduisaient souvent à des pommes. La légende indique qu'en 1858, l'automne et l'hiver furent si rigoureux dans l'est de la France que la récolte des pommes s'en ressentit. Un maître verrier de Meisenthal, en Moselle, aurait eu l'idée de les remplacer par des boules en verre soufflé peintes à la main.La tradition est restée même si le matériau a évolué. Crèche : En 1223, Saint François d'Assise fête Noël à Greccio, en Italie. Il souhaite représenter en vérité la pauvreté et la simplicité qui entourent la naissance de Jésus. Dans une grotte, il fait mettre de la paille, un âne et un boeuf. Ni Marie, ni Joseph, ni l'enfant Jésus ne sont représentés, mais les personnes qui sont là comprennent la signification de Noël. Mais ce n'est réellement qu'à partir du 16ème siècle que les crèches apparaissent dans les églises. Petit à petit, les chrétiens souhaitent avoir des crèches chez eux, elles sont constituées de personnages en bois, en porcelaine ou en verre. Au 19ème siècle, la crèche provençale est la plus populaire. Ses figurines qui représentent tous les métiers en costume d'époque sont appelées santoun (du provençal : santoun : petit saint) Saint Nicolas : C'est un évêque qui a vécu vers l'an 300 à Myre (Anatolie, Turquie) Sa bonté légendaire lui faisait distribuer secrètement ses biens aux familles pauvres, pour éviter la vente des enfants. Il aurait aussi eu le pouvoir de ressusciter des enfants. On en fit donc le protecteur des enfants : il récompense les enfants sages, le 6 décembre, lors de sa fête ; il dépose des friandises dans les souliers laissés au pied de la cheminée. (en fait pour les faire sécher habituellement). Père Noël : C'est aux Etats Unis qu'il a été inventé au 19ème siècle, à partir de la légende de Saint Nicolas et de la représentation du dieu nordique Odin qui se promenait dans les airs avec un traineau tiré par des rennes. Coca-Cola s'en est servi pour faire sa publicité et lui a donné ses couleurs rouge et blanc, ce qui l'a rendu très populaire partout dans le monde. Cadeaux : Depuis le 19ème siècle, d'abord en Angleterre puis aux Etats-Unis, on a pris l'habitude de récompenser les enfants sages en déposant des présents au pied du sapin ou de la crèche, la veille ou le jour de Noël. En France, on recevait une orange, car c'était un fruit exceptionnel ! Les temps ont bien changé ! Bûche : On en plaçait une grosse dans la cheminée capable de tenir pendant toute la durée de la messe de minuit. En 1875, un pâtissier parisien eut l'idée d'en faire un gâteau typique de la fête de Noël. Le Gui : Plante sacrée des Gaulois. Un accord passé dessous permettait la paix. Un baiser échangé dessous était signe de bonheur et de mariage. Ce symbole a été repris par les chrétiens pour le message de paix de Noël. Le Houx : Plante réputée défendre des sorts ou de la foudre. Les chrétiens y voient une évocation de la présence de Dieu dans le buisson ardent apparu à Moïse, ou dans le coeur de Marie. Il évoque encore la couronne d'épine de Jésus. La Paix : Au Moyen Âge, l'Eglise a réussi à imposer aux Seigneurs, les princes de l'époque, une trêve de Noël c'est à dire un moment où on arrêtait de se faire la guerre. Depuis, Noël est devenu, dans le monde entier, un moment de fête et de fraternité. Le jour de l'an, le pape adresse un message aux hommes du monde entier pour qu'ils la vivent. Famille : Noël est devenu la fête des enfants. Toutes les générations aiment se retrouver pour s'échanger des cadeaux mais surtout pour se manifester son affection. Partage : Noël est l'occasion de se réjouir en famille. Mais comment être vraiment heureux quand des gens sont pauvres, ont froid dehors, n'ont pas de quoi manger, sont isolés ? Pour les chrétiens et tous les "hommes de bonne volonté", Noël est l'occasion d'inviter, de rendre visite, de vivre la solidarité... Le 25 décembre : les évangiles ne précisent pas la date exacte de la naissance de Jésus, et la fête de Noël n'existait pas au début du christianisme. Progressivement, les chrétiens vont célébrer cette fête, mais sans lui attribuer une date déterminée. Ainsi, elle sera célébrée le 25 décembre, mais aussi le 6 janvier, le 28 mars, le 20 mai... En 354, le pape Libérius (352-366) fixe la célébration du "Natalis Dies" ("Jour de naissance" qui deviendra "Nadal" dans le sud de la France puis Noël) au 25 décembre. Cette date n'est pas neutre, elle permet de donner un sens nouveau aux fêtes liées au solstice d'hiver : le 25 décembre étant le premier jour où le soleil remonte dans le ciel. Il ne s'agit plus d'adorer le soleil, mais d'accueillir le Christ comme la "lumière qui éclaire tout homme", le "soleil de justice" comme dit la Bible. C'est à partir du 5ème siècle que les chrétiens prennent un temps pour se préparer à la venue du Christ. C'est la période de l'Avent, (du latin "adventus" qui signifie avènement, arrivée, venue) qui débute le quatrième dimanche avant Noël.